第二天，钰门关内依旧是一片忙碌景象，平安无事的表象下，暗流涌动。士兵们不敢有丝毫懈怠，马不停蹄地搬运物资、加固城防、调试器械，仿佛要将每一寸城关都武装到牙齿。工匠们守在投石机旁，反复擦拭、校准，弓弦被拉了又拉，箭矢堆成小山，火油罐子摆放得整整齐齐，空气中弥漫着大战将至的肃杀气息。
周桐前一晚几乎彻夜未眠，在城墙巡视到天色破晓才回营帐，沾床便沉沉睡去。这一觉睡得极沉，像是陷入了无尽的泥沼，外界的嘈杂都被隔绝在外。直到第三天，他还在梦乡之中，恍惚间，只觉有人大力摇晃自己的肩膀，耳边传来焦急的呼喊：“周公子！醒醒，醒醒！”
周桐猛地睁眼，映入眼帘的是赵德柱满是焦急的脸庞，惺忪的睡眼瞬间清醒，一个激灵坐起身来，问道：“怎么了？出啥事了？”
赵德柱喘着粗气，语速飞快：“派出去跟踪商队的人回来了！一共去了五个，就回来了俩，情况不妙啊！”
周桐瞬间睡意全无，鞋都来不及穿好，便随着赵德柱大步朝营帐外跑去。只见营帐不远处，两个衣衫褴褛、灰头土脸的士兵瘫坐在地，身形摇摇欲坠，脸上写满了惊恐与疲惫，身上还挂着几处擦伤，血迹干涸，结成暗红色的痂。其中一人嘴唇干裂，面色惨白如纸，见到周桐，挣扎着想要起身行礼，却双腿一软，直接昏了过去。
周桐快步上前，扶起另一个还清醒的士兵，急切问道：“别急，慢慢说，到底发生了什么？”
那士兵眼眶泛红，声音颤抖，带着几分哽咽：“周公子，我们跟着商队，一路小心潜行，本想着探听金兵的动向。谁知道，还没等靠近，就瞧见一群黑衣人……
不对，肯定是金兵的暗哨，把商队的人全给杀了，一个不留啊！财物、货物扔了一地，鲜血把周遭的土地都染红了。”
他大口喘着气，平复了一下情绪，接着说道：“我们怕暴露，躲在远处的山坳里，大气都不敢出。可还是被金兵的巡查发现了，他们放箭，一下子射死了我们两个兄弟。老三……
老三机灵，引着那些金兵进了林子，给我们争取逃跑的时间，可这会儿，估计也凶多吉少了。”
说到此处，士兵再也抑制不住情绪，泪水夺眶而出，身体瑟瑟发抖：“周公子，我们一路没敢停歇，饭也没吃，水也没喝，拼了命跑回来报信，就怕耽误大事。”
周桐面色凝重，轻轻拍了拍士兵的肩膀，沉声道：“你们做得对，辛苦了，先歇着。”
说罢，朝身旁的人使了个眼色，示意赶紧扶这两人下去医治、安置，再准备些吃食和热水，让他们恢复元气。
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